Спектрометры рассказали о начале лета на Титане

Снимок аппарата «Кассини», оснащённого инфракрасным спектрометром, передал изображение огромного белого пятна на луне Сатурна Титане. Учёные полагают, что пятно — это осадки, которые отмечают смену сезонов.

Астрономы давно полагали, что на Титане сменяются сезоны, причём каждая их смена сопровождается штормами, и теперь они наконец получили официальное этому подтверждение. На северном полушарии луны обнаружилось блестящее светлое пятно, ставшее первым свидетельством наличия на ней осадков. Теперь исследователи смогли сказать с уверенностью: на Титане наступило лето.

«Кассини» находится на орбите Сатурна уже более 10 лет. Когда аппарат только прибыл на место, на Титане царило лето, и учёные с большим интересом следили за сменой титанских сезонов. Всё дело в том, что Титан во многом напоминает Землю, в том числе в климатическом плане. Правда, один сезон на далёкой луне Сатурна длится 7,5 земных лет.

В 2009 и 2011 году учёные имели возможность наблюдать за инопланетным весенним равноденствием. А 7 июня 2016 года инфракрасный спектрометр, которым оснащён аппарат «Кассини», сумел пробиться сквозь плотный слой атмосферных облаков Титана и запечатлеть блестящее пятно площадью свыше 120 кв. км.

Сейчас учёные выяснили, что пятно — это в действительности преломление солнечных лучей от влажной поверхности. Метан выпал на гладкую и чуть шероховатую поверхность Титана, заставив её сиять. Иными словами, это летний дождь, за которым последует испарение.