Как немытые лабораторные расходники «двигают» науку

Лабораторное оборудование необходимо чистить и стерилизовать, но изредка — в порядке исключения — небрежность приводит к чудесным открытием. Так немытая пробирка привела к открытию двух новых видов бактерий, способных получать энергию через окисление марганца. Соответствующая статья уже опубликована в журнале Nature.

Открытие этих двух видов бактерий было вполне закономерным: их существование учёные предсказывали ещё век назад. Предсказание было связано со странностями, наблюдаемыми в трубопроводах Калифорнии: они оказывались забиты отложениями из оксида марганца. Многие исследователи полагали, что виной всему микроорганизмы, но пока эти микроорганизмы никто не наблюдал.

Теперь факты появились — их открыли учёные из Калифорнийского технологического института во время экспериментов с марганцем. Вместо того, чтобы вычистить и простерилизовать пробирку, учёные оставили её отмокать, наполнив обычной водопроводной водой, и забыли о ней на несколько недель.

За это время светлый налёт карбоната марганца на пробирке сменился тёмным. Исследовав его под микроскопом, учёные обнаружили, что это двуокись марганца — вещество, которое просто не могло образоваться в ходе естественных процессов. Исследуя снятое со стенок пробирки вещество, учёные предположили, что в водопроводной воде могут содержаться пожирающие марганец микробы. Теория была проверена — теперь воду добавили в пробирки с карбонатом марганца совершенно намеренно.

Результат не заставил себя ждать: цвет налёта на сосудах из бежевого вновь стал чёрным, а его состав сменился на диоксид. В результате из водопроводной воды были выделены два штамма бактерий, умеющих преобразовывать соли марганца в двуокись с помощью углекислого газа. Они получили названия Manganitrophus noduliformans и Ramlibacter lithotrophicus.

Помимо научного, у исследования вполне может найтись и практическое применение, полагает руководитель проекта профессор Джаред Лидбеттер. В первую очередь, отвечающие за окисление марганца гены бактерий способны помочь химикам в создании катализаторов. Во-вторых, бактерии в теории можно использовать в очистных сооружениях.